Устойчивое разговорное обозначение человека, который в результате Октябрьской революции 1917 года потерял высокий социальный статус и в сознании пролетариата был связан с прошлым. Например, так называли прежних владельцев квартир люди, подселенные к ним в результате уплотнения. В картине мира советского гражданина «бывший человек» противостоит «новому человеку».
В язык это выражение вошло в 1897 году после публикации рассказа «Бывшие люди» Максима Горького, в котором он изображает жителей ночлежки, людей опустившихся, выпавших из общества. После революции 1917 года выражение приобретает второе значение, клеймо «бывшего человека» становится не поводом для сострадания, а основанием для преследования. Так, например, название «Бывшие люди» получила операция НКВД 1935 года, в ходе которой за первый месяц были арестованы и высланы из Ленинграда более 11 тысяч человек, а за второй месяц — более 22 тысяч человек.
Контексты
«Полковник Горов выбран населением, — войт — 60 лет, дореформенная благородная крыса. Говорим об армии, о Брусилове, если Брусилов пошел, чего же нам думать. Седые усы, шамкает, бывший человек, курит самодельный табак, живет в управлении, старика жалко»
И. Э. Бабель. Конармейский дневник 1920 года, 1920
«Безбедно Буршин жил до Октябрьской революции. Затем начались затруднения. Запись в домовой книге могла доставить ему большие неприятности. Нет, он теперь не хотел, чтобы его считали коммерсантом. Коммерсант — это значило, по новым временам, нетрудовой элемент, паразит, бывший человек. Это значило — плати налоги, подавай сведения о доходах. Буршина это не устраивало. Он приобрел где-то новые фальшивые документы и попросил управдома изменить старую запись в домовой книге. По новым документам он числился старшим агентом кустарной артели "Красный инвалид"»
П. Ф. Нилин. Последняя кража, 1937
«Он видел угодливость, вероломство, покорность, жестокость... Он называл эти черты родимыми пятнами капитализма и считал, что их несли на себе бывшие люди, белые офицеры, кулачье, буржуазные националисты»
В. Гроссман. Жизнь и судьба, 1960
Библиография
Смирнова Т. М. «Бывшие люди» Советской России. Стратегии выживания и пути интеграции. 1917-1936 годы. М.: Издательский дом «Мир истории», 2003.
Флиге И.А. "Бывшие люди", операция НКВД, 1935 - 1936 // Энциклопедия Санкт-Петербурга : Электронная энциклопедия.